segunda-feira, 30 de agosto de 2010

Robótica para nos redescobrir


Hoje parei para pensar na coisa difícil que é viver.

Mais difícil é, ainda, quando tentamos passar estas propriedades simples da nossa vida para seres inanimados com um monte de fios elétricos que simulam nossa visão, escuta ou fala. Não que os mesmo não existam, ao contrário, já estão por aí e tem propostas, por exemplo, de me substituir em salas de aula - de acordo com o que dizem alguns trabalhos norte-americanos em que Robôs estão ministrando aulas a alunos (que tenham uma boa sorte :)

Mas a problemática deste post de hoje é uma coisa que mexeu comigo há alguns meses: o caso de um robozinho que penava para dobrar uma meia dúzia de toalhas de rosto. Veja o vídeo no YouTube, é engraçadíssimo:
http://www.youtube.com/watch?v=gy5g33S0Gzo&feature=player_embedded , sem contar que o monte de circuitos se assemelha demais com a Rosie dos Jetsons!! Ahhh, o maior detalhe, o vídeo é acelerado 50 vezes, ou seja, 2 minutos de filme = uma hora e quarenta para dobrar as toalhinhas...
que saudade de bons desenhos...

Outra matéria muito interessante está disponível no site da Scientific American (http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=reading-between-the-lines) em que se conta o caso de uma pessoa observando um cão entre árvores.
Ao observar esta imagem não imaginamos o quanto ela é bizarra a olhos computacionais. Completamos automaticamente a imagem do que é um cachorro (acreditem, é sim :) sobrepondo traços imaginários onde as árvores cobrem sua imagem. Desta maneira reconhecemos riscos à nossa vida posta por predadores escondidos, ou potenciais presas ou ainda completar aquelas curvinhas de uma potencial paixão. Plena loucura para um pobre programador de imagens recolhidas por um robô ou algo nos mesmos termos.

Só assim mesmo, com uma imitação/simulação de vida, para darmos valor aos pequenos detalhes, mesmo que só os vejamos em poucos traços.

domingo, 29 de agosto de 2010

Morcegos: bichinhos interessantes!!


De volta às cavernas, mais uma vez. Ou, pelo menos, mais um assunto relacionado à Espeleologia que escrevo neste post para a grande massa seguidora de meu blog :) A relação da espeleologia com os morcegos é enorme. Quem pode pensar em cavernas e esquecer de morcegos??

pequenos morcegos insetívoros no interior de uma gruta calcária

Bom, mas não é lá muito assim. Conheço inúmeras cavernas em que nunca vi um morceguinho sequer da mesma forma que já vi morcegos se abrigando embaixo de folhas de bananeiras. Talvez, por de trás desta incrível capacidade de adaptabilidade destes mamíferos voadores esteja a explicação de sua incrível distribuição geográfica.

Outra característica inata destes "alados nas mãos" (ou quirópteros) é a fama de serem frios e calculistas chupadores de sangue. Quem nunca viu um filme de vampiro que não se inspirasse nessas criaturinhas noturnas e às vezes horripilantes? Ahh, esqueça "Crepúsculo", estamos falando de filmes de verdade :) A fama bizarra se deve a apenas uma, das mais de uma centena de espécies de morcegos, o Desmodus rotundus que é o único que ousa atacar o animal que conhecemos como Homo sapiens e que só é comum do nosso continente Americano. Até que suas feições não são das mais convidativas, mas, de um bichinho que não leva medo ao ser visualizado.

Na Europa, Ásia, Oceania e África existem outros representantes dos quirópteros bem menos perigosos e que têm tomado a atenção de pesquisadores por performarem a maior migração de mamíferos de todo o mundo. Os "flying-foxes", ou raposas voadoras, são mais atraentes que alguns dos existentes em nosso continente pois, ao meu ver, são como pequeninos cachorros com asas. A maioria deles, de hábitos alimentares frugívoros (comedores de frutas), são responsáveis pela disseminação de sementes de espécies vegetais por longas distâncias (veja mais sobre este fato no http://revistageo.uol.com.br/cultura-expedicoes/16/artigo180430-1.asp).

os flying foxes se amontoando em árvores africanas...

... são os responsáveis pela maior migração de mamíferos do mundo!

Enfim, disseminando sementes aqui ou na África, mantendo um equilíbrio entre populações de insetos noturnos, polinizando flores ou mesmo chupando o sangue de outros mamíferos ou aves, estas criaturinhas mantém um importante papel biológico à caverna ao retornar para seu interior com o raiar do dia e alimentar com suas fezes a intrincada relação biológica dos verdadeiros donos do meio subterrâneo.
um dos representantos dos hematófagos (diphylla ecaudata) em uma gruta em canga

domingo, 22 de agosto de 2010

É Fantástico!

"Começa aqui a sua revista semanária da TV". Desta forma, todo santo domingo às 20:30, começa um dos programas de maior audiência da TV brasileira. Programas que se dizem divulgadores de ciência e de todo outro tipo de bugingangas do cotidiano alheio. Mas o que me chamou a atenção hoje não foi mais um caso de morte, assassinato ou de um bichinho bonitinho na TV, mas sim o fato da letra deste telejornal que falava de um "homem de plástico". Que Fantástico! E, graças aos bons Alá, Buda e Tupã que nada disso ainda virou realidade, a não ser para um pequeno grupo de fantasiadores sexuais que manipulam com carinho suas bonequinhas infláveis.

E de plástico dizem ser uma "ilha" flutuante nos interiores do Pacífico, como alertam muitos ambientalistas e oceanógrafos. Acho, literalmente, coisa de outro mundo, imaginar um local como este, por isso encaro com certo ceticismo as notícias que recebo em e-mails ou que vejo em cada site da internet.

Um trabalho interessante foi o que está publicado pela SEA (Sea Education Association: http://www.newscientist.com/article/dn19340-mystery-of-the-atlantics-missing-plastic-flotsam.html) que recentemente coletou, com uma rede fina, diversas amostras de plásticos ao longo de trechos do Oceano Atlântico. O que mais parece estranho é que, quando comparado ao que já fora lançado ao mar nas últimas décadas, ao que parece, os plásticos (são várias as suas formas e composições químicas) têm sido menos comuns em capturas como esta que foi realizada, o que contrasta com outra realizada que toneladas e mais toneladas de embalagens deste tipo estão sendo descartadas todos os dias.

Será o sucesso de reciclagem? Ou a transformação de matéria em energia de acordo com o enunciado por Einstein (E=mc^2)? Ambas, mui fantasiosas teorias, são praticamente improváveis o que, infelizmente, nos traz uma péssima realidade, a de que todo este material pode estar encontrando outros rumos ou deposições inesperadas (nos fundos dos rios e mares, por exemplo) ou ainda poderiam estar se deteriorando em pedaços muito pequenos.

Mas se engana quem acha que só em mares este fenômeno acontece. Basta uma chuva forte, por exemplo, para fazer que venha à margem da Lagoa da Pampulha, em Belo Horizonte, uma maré polimérica multi-colorida como a da foto abaixo que tirei há dois anos.

uma onda de materiais plásticos descartados

Perdem com isso todos os animais aquáticos que adicionam em sua dieta o suculento PVC ou o Teflon, temperados com cloretos e fluoretos, o crocante PET ou o light PES - o famoso isopor. Pior ainda que muitos componentes da fauna e flora marinha são a principal fonte alimentar de várias populações. Enfim, o medo de um colega em não aquecer leite em canecas plásticas pelo medo de dar à sua filhinha "plástico dissolvido" acaba me pondo em dúvida a própria origem do leite. "Leite plástico", isso sim é Fantástico.


sexta-feira, 20 de agosto de 2010

The name is Bond. Hydrogen Bond!

A tradução não tem a mesma graça, mas que fique o recado para todos: "O nome é Ligação. Ligação de Hidrogênio". Mais uma vez vem à tona a velha forma de chamar um tipo clássico de Interação Inter/Intra-molecular de certos compostos químicos. Por vezes confundido por uma "ponte de hidrogênio", a interação citada é a responsável pela vida em nosso planeta ao mesmo tempo que mantém a água em um estado em que possamos beber e não apenas aspirar ou ainda que mantem a dupla hélice do ADN (pensou que eu ia falar DNA, né? :) fixa sem sair voando por aí. Mas a tentativa foi boa. Mais uma vez aqui no blog, citando a Folha, na reportagem 'Cientistas conseguem filmar pontes de hidrogênio em uma molécula plana' volta a trazer esta definição, muito utilizada, ainda hoje, em traduções de livros de biologia/bioquímica.
Mas olhe que interessante o fato de se "enxergar" com microscopia um fator que é muito influenciado por fatores eletrostáticos que fazem a atração entre cargas de sinais opostos. No artigo do Journal of the American Chemistry Society este fato foi demonstrado por uma imagen nítida de moléculas de PTCDA (uma molécula orgânica planar, veja na figura a seguir) que pode realizar esta forte interação intermolecular (leia-se, entre duas moléculas) entre um oxigênio carbonílico (C=O, leia-se, dupla ligação entre o carbono e oxigênio) e um hidrogênio beta (leia-se, um hidrogênio logo ali atrás):

A região bipartida em verde demonstra a interação entre as moléculas de uma maneira fantástica, o que pode permitir com que os químicos e físicos criem novos materiais com orifícios tão pequenos como um átomo de hidrogênio e desta forma, quem sabe, chegar "àté" nanomáquinas ou nanomateriais com perfeito funcionamento. Poderá chegar o dia em que, sim, arquitetos possam construir passagens atômicas entre materiais e, aí sim, poder chamá-las de Pontes de/para Hidrogênios.

sábado, 14 de agosto de 2010

"Cowboy" ou "on the rocks"??

Me bateu esta dúvida hoje ao ler a matéria no Folha/Ciências (http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/782585-uisque-e-retirado-de-caixa-presa-por-cem-anos-na-antartida.shtml); Whiskies black, red ou blue labels, morram de inveja. Um whisky de cem anos recém descoberto em caixas, em ótimo estado de conservação, na Antártida deixou com água na boca diversos bebuns de plantão. De acordo com a descrição de quem fazia o transporte da rara mercadoria, a bebida não foi ocngelada nem mesmo com os "tórridos" (ótima palavra para se falar de frio :) 30 graus negativos que a região pode apresentar.
Caixa de uísque de cem anos foi encontrada em gelo da Antártida, após anos resgatada
Uma das caixas do whisky "Mackinlay´s,"

O Whisky é de uma marca já extinta e, pela minúcia de como foi guardada, ainda manteve a caixa e garrafas intactas em uma barraca desde 1896/98, época em que aventureiros desbravavam a região em busca de novas conquistas, estabelecimento de novos domínios ou mesmo na busca de mantimentos como focas dentre outros animais marinhos.

El hielo ha permitido conservar incluso la paja utilizada para proteger las botellas de whisky contra los golpes.
garrafas conservadas com o material ainda em estado líquido

Isso porque a bebida alcoólica mais comum da escócia apresenta uma graduação alcoólica - entenda pela quantidade de álcool presente na mistura - que pode passar dos 35%; isso sem contar que apresenta outras substâncias químicas que ajudam a melhorar o paladar dos apreciadores da bebida.

Cabe agora a missão de químicos, arqueólogos e historiadores a missão de analisar o conteúdo de uma das garrafas para testar hipóteses e responder perguntas como "será que podemos repetir tal receita?", ou "houve mudança da composição química da bebida com o passar do tempo?" e ainda "porque um explorador da Antártida levou e não consumiu a bebida?". Que inveja... vou terminar a matéria cavalgando meu cavalo branco sem graça.